ONKALOn rakentaminen on loppumetreillä ja viimeistelytyöt meneillään. ONKALO alkaa toimia varsinaisen tarkoituksensa mukaisena maanalaisena tutkimustilana. Tosiasiassa ONKALO on toiminut tutkimus- ja kehitystilana koko olemassaolonsa ajan. Alkumetreiltä, vuodesta 2004, alkaen ONKALOssa on tutkittu kalliota, pohjavesiä, rakentamisen vaikutuksia sekä kehitetty ja testattu kalliorakentamisen työmenetelmiä ja niiden soveltuvuutta loppusijoitusrakentamiseen. Parin viime vuoden aikana ONKALOssa on testattu myös loppusijoituskoneiden ja -laitteiden prototyyppejä.
Tässä vaiheessa on mahdollista ja myös luvallista katsoa vähän taaksepäin. Kun antaa mielikuvitukselleen vähän narua ja tarkastelee peräpeilistä ONKALOn rakentamista, voidaan siinä nähdä monia vanhaa kansakoulu-oppikoulujärjestelmää muistuttavia piirteitä. Muistin virkistämiseksi – kuusivuotista kansakoulua käytiin Suomessa 1850-luvulta 1970-luvulle asti ja oppikoulua (viisivuotinen keskikoulu ja kolmivuotinen lukio) 1914 alkaen samoin 1970-luvulle asti. 1970-luvulla molemmat koulujärjestelmät lakkautettiin peruskoulu-uudistuksen yhteydessä.
Käytetyn ydinpolttoaineen loppusijoituksen valmisteluissa aikaa ennen valtioneuvoston periaatepäätöksiä (2000/2002) voidaan pitää loppusijoituksen tiedon ja perustaitojen hankinnan ajaksi. 1980-luvun alkupuolelta lähtien TVO ja sen konsultti- ja verkostokumppanit hankkivat tietoa Suomen kallioperästä ja mahdollisista loppusijoituspaikoista. Silloin selvitettiin ympäristövaikutuksia, kehitettiin loppusijoituskonseptia sekä tehtiin yhteistyötä ruotsalaisten virkaveljien kanssa teknisten ratkaisujen ja teoreettisten turvallisuusperustelujen luomisessa. Se oli aikaa, jolloin hankittiin perustaidot käytetyn ydinpolttoaineen loppusijoitustoiminnan jatkosuunnittelua varten. Elettiin kuin kansakoulussa kansalaistaitoja hankkien. Esivalmistelusta periaatepäätöksen kautta jatkosuunnitteluun siirtyminen oli kuin pyrkiminen oppikouluun ja pääsykokeiden läpäiseminen.
Periaatepäätöksen (2000) nojalla Posiva aloitti maanalaisen tutkimustilan ONKALOn rakentamisen suunnittelun ja varsinaisen rakentamisen vuonna 2004. ONKALOn rakentamisen aloittamiseen liittyy myös Säteilyturvakeskuksen vuonna 2001 tekemä päätös, jonka mukaan maanalaisen tutkimustilan ONKALOn tuleva käyttö loppusijoituslaitoksen osana edellytti, että rakentaminen tapahtuu ja sitä valvotaan ydinenergialaissa säädetyin menettelyin. Siitä asti Säteilyturvakeskuksen (STUK) tarkastajat ovat valvoneet ONKALOn rakentamista kuin koulutarkastajat ikään koulujen toimintaa. STUKilaiset ovat olleet hyvin aktiivisia ja omalla asiantuntemuksellaan varmistaneet Posivan toiminnan oleva oikealla tiellä.
Kuin minkä tahansa koulukäynnin alkuvaiheessa niin myös ONKALOn alkuvaiheessa ensimmäiset suunnitelmat, työsuoritukset ja lopputulokset eivät olleet huippusaavutuksia. Kalliorakenteiden suunnitteluperusteita ja -vaatimuksia määriteltiin, vaatimusten toteutettavuutta testattiin ja tarkennettiin. Kalliorakentamisen työmenetelmiä kehitettiin ja lopputulosta parannettiin alkumetreiltä alkaen. Porauksen, panostuksen ja räjäytyksen lopputulokseen vaikuttavat tekijät kaivettiin esiin. Samoin oli injektoinnin ja lujitusten kanssa, materiaaleja, työvälineitä ja -koneita sekä työmenetelmiä testattiin ja parannettiin suunnitelmien mukaisen lopputuloksen saavuttamiseksi. Rakentajien kanssa rinnan sekä edellä että jäljessä toimivat myös tutkijat mm. geologit, hydrologit, geofyysikot tuoden suunnitteluun ja toteutukseen merkittävää tietoa kallion ominaisuuksista, pohjavesistä sekä muista kalliorakentamisen kannalta tärkeistä tekijöistä.
ONKALOssa työn tekemistä valvottiin, lopputulosta tarkastettiin ja toistettavuutta seurattiin rakennusvalvojien toimesta. Posivan oma laadunvarmistus ja -valvonta valvoi, tarkasti, ohjasi ja korjautti toimintaa ja lopputulosta parhaan kykynsä mukaan.
ONKALOn rakentaminen ei ole ollut pelkkää kalliorakentamista. Maanalaisiin tiloihin asennettiin myös ilmastointi-, vesi- ja sähköjärjestelmät sekä turvallisuuteen ja viestintään liittyviä järjestelmiä. Suunnittelijat tekivät uraauurtavaa työtä kehittäessään maanalaisiin kalliotiloihin räjähdyspainetta sekä muita paineiskuja sekä maanalaisia olosuhteita kestäviä järjestelmiä. Ns. mekaanisten järjestelmien suunnitteluun, valmistamiseen, asentamiseen ja valvontaan saatiin lisätietoa ja osaavia resursseja lainaksi TVO:lta. Asennustyöt jatkuvat edelleen.
Vuoden 2012 aikana ONKALOn rakentamisessa saavutettiin loppusijoitussyvyys. Silloin loppui kalliorakentajilta opiskeluaika. Posivassa käynnistettiin vaatimusmäärittelytyö, jonka yhtenä tuotoksena on maanalaisen loppusijoituslaitoksen tekniset ja toiminnalliset vaatimukset sekä pääpiirustukset. Maanalaisen loppusijoituslaitoksen pääpiirustusten ja myöhemmin laadittavien toteutussuunnitelmien tekemisessä käytetään hyödyksi ONKALOn rakentamisessa saatua kokemusta, kehitettyjä teknisiä ratkaisuja ja työmenetelmiä sekä laadun ja turvallisuuden hallinnan menettelyjä.
Vuodet 2011-2012 olivat koko Posivalla ylioppilaskirjoitusten aikaa. Silloin laadittiin Posivan rakentamislupahakemusta, joka luovutettiin vuoden 2012 lopussa Työ- ja elinkeinoministeriölle (TEM). Samaan aikaan luovutettiin STUKille Ydinenergia-asetuksen 35§ mukaiset selvitykset STUKin turvallisuuslausuntoa varten. Hakemusaineistoon sisällytettiin ONKALOa koskevat selvitykset siitä, että ONKALOn rakentaminen on tapahtunut ja sitä on valvottu ydinenergialaissa säädetyin menettelyin. STUKille toimitettua selvitysaineistoa täydennettiin vielä vuoden 2013 aikana.
Rakentamisluvan myöntäminen tulee olemaan Posivalle kuin ylioppilaslakki. Sitä voi kuvata lauseella “Teoriat kunnossa ja tie auki oikeaan tekemiseen”.