Käytetyn ydinpolttoaineen loppusijoitusta on valmisteltu USA:ssa yli kolme vuosikymmentä. Vuonna 1997 liittovaltio teki linjauksen, jonka mukaan käytetty ydinpolttoaine on jätettä. Samalla hylättiin ydinpolttoaineen jälleenkäsittely hajoamiskelpoisen uraanin ja plutoniumin hyödyntämiseksi. Linjausta seurasi laki (1982), joka velvoitti liittovaltion energiaministeriön (DoE, Department of Energy) valmistelemaan loppusijoitusta siten, että toiminta voitaisiin aloittaa vuonna 1998. Vaikka loppusijoituspaikka – Yucca Mountain Nevadan osavaltiossa – oli olemassa ja pitkään tutkittu, valmiuksia jätteen sijoittamiseen ei tuolloin ollut. Tämän seurauksena ydinvoimayhtiöt haastoivat DoE:n oikeuteen aikataulun viivästymisestä, joka aiheutti voimayhtiöille kustannuksia ydinpolttoaineen varastointiajan pidentyessä. Kymmeniä syytteitä nostettiin ja korvaukset voimayhtiöille nousivat yli 600 miljoonaan dollariin. Bushin hallinto onnistui kuitenkin vuonna 2002 vahvistamaan Yucca-vuoren USA:n korkea-aktiivisen jätteen loppusijoituspaikaksi. Kaikki näytti hyvältä ja loppusijoituksen oli määrä alkaa vuonna 2010. DoE saikin Bushin hallinnon tuella Yucca Mountainin loppusijoituspaikkaa koskevan rakentamislupahakemuksen valmiiksi ja ydinturvallisuusviranomaisen (NRC) arvioitavaksi kesällä 2008. Odotukset hankkeen suhteen olivat kuitenkin romahtaneet, koska Bushin hallintokausi oli päättymässä ja Nevadan osavaltio asettunut tiukasti loppusijoitusta vastaan.
Obaman virkakauden alussa Yucca-vuoren hanke jäädytettiin saman tien. Tästä huolimatta NRC:n on ollut pakko jatkaa rakentamislupahakemuksen tarkastamista ja pitää luvitusta muodollisesti “hengissä”. Näin vältytään voimayhtiöiden uhkaamilta lakisyytteiltä – onhan Yucca-projektiin ehditty käyttää jo huikeat 13 miljardia dollaria! Sittemmin DoE on tehnyt aloitteen rakentamislupahakemuksen peruuttamiseksi, mutta tähän tuskin suostutaan voimayhtiöiden korvausvaatimusten pelossa. Korkea-aktiiviisen ydinjätteen ja käytetyn ydinpolttoaineen loppusijoitushanke on ajautunut USA:ssa umpikujaan, josta kukaan ei tiedä ulospääsyä. Tiekartan laatimiseksi Obama nimitti virkakautensa alussa asiantuntijaryhmän (Blue Ribbon Commission), jonka edustajia tapasin hiljattain ryhmän tutustuessa ydinjätehuoltoon ja Posivaan Suomen vierailullaan. Komission tehtävänä on selvittää, miten “USA:ssa voidaan toteuttaa korkea-aktiivisen ydinjätteen loppusijoitus yhdessä tai useammassa paikassa tavalla, joka on teknisesti, poliittisesti ja sosiaalisesti hyväksyttävä”. Komission väliraportin tulisi valmistua ensi kesänä, loppuraportin marraskuussa 2012.
Tällä hetkellä korkea-aktiivista jätettä on varastoitu 121 paikassa ja 39 osavaltiossa, joten useamman loppusijoituspaikan rakentaminen USA:han voi olla teknisesti perusteltua. Varmaan kuitenkin on, että Yucca Mountain ei kuulu loppusijoitusehdokkaiden joukkoon Obaman valtakaudella. Sen takaavat Nevadan osavaltiolle annetut vaalilupaukset vuoteen 2012 saakka. Silloin järjestetään USA:ssa presidentinvaalit.
